Épiphanie

 

        L'Épiphanie a lieu 12 jours après Noël. Ces 12 jours représentent aussi le décalage entre le calendrier lunaire et le calendrier solaire. Une année fait 12 mois lunaires (à l'origine le mois représentait la période entre deux nouvelles lunes, soit 29,5 jours). Cela fait un total de 354 jours. Il faut ajouter presque 12 jours (comme les 12 mois de l'année) pour atteindre l'année solaire.
       6 jours après Noël et 6 jours avant l'Épiphanie, se déroule le passage à la nouvelle année. Autrefois on fêtait, le jour de l'An, la circoncision de Jésus. Comme tout enfant juif, elle se déroulait 7 jours après la naissance.

       L'Épiphanie représente la présentation de Jésus aux Rois Mages. Le terme a été traduit en latin par apparitio, apparition.

        La naissance de Jésus est racontée par deux Evangiles: Matthieu et Luc. Selon Luc, ce sont des bergers qui viennent rendre hommage à Jésus; selon Matthieur, ce sont les Rois Mages.

        Le texte biblique emploie le terme de mage, du grec μάγος. En général, un mage désigne à l'origine un prêtre perse ou mède (par exemple, originaire de Babylone). Ils étaient réputés pour leur connaissance en astronomie et astrologie. On employait aussi le terme grec dans un sens péjoratif, avec celui de magicien. Ce terme est à l'origine de la magie, du magicien et de ce qui est magique.

       Voici ce que dit l'Évangile de Matthieu (II,1-2 & 10-11)

texte français : Bible de Jérusalem

atlas catalan (XIVe)

       Les Rois Mages n'étaient ni rois ni trois! Le texte biblique indique que ce sont des mages venus d'orient. Le texte ne nous dit pas non plus combien ils étaient. Si on se conforme à la Bible on ne peut employer que cette expression : les Mages d'Orient.
       Plusieurs interprétations et traditions se sont en fait developpées au fil des siècles...

       Selon la Bible, les mages ont offert à Jésus de l'or, de l'encens et de la myrrhe. Plus tard, on leur a attribué un symbole:
- l'or comme le symbole de la royauté,
- l'encens, le symbole de la divinité,
- la myrrhe, le symbole de la passion (souffrance et mort de Jésus)

       Trois présents sont offerts: on en a déduit qu'ils étaient trois. Ce chiffre est aussi symbolique: il évoque la trinité.

        Dans l'Antiquité, on confondait souvent le pouvoir religieux et le pouvoir politique. Tertullien (né à Carthage, aujourd'hui en Tunisie, vers l'an 160) écrit:
Magos reges habuit fere oriens. (Adversus Marcionem, III, 13)
L'Orient fut presque toujours gouverné par des mages. (traduction Genoude, XIXe)
       De même, Jésus Roi des Juifs, ne doit pas être considéré au sens propre.

       Tertullien cite également le psaume 72 qui implore un roi bon pour son peuple:
O Dieu, donne au roi ton jugement, au fils de roi ta justice,
qu'il rende à ton peuple sentence juste et jugement à tes petits.
(...)
Les rois de Tarsis et des îles rendront tribut.
Les rois de Saba et de Seba feront offrande;
tous les rois se prosterneront devant lui,
tous les païens le serviront.


      On a confondu les mages d'orient avec ces trois rois. Mais on ne sait pas exactement à quoi correspondent ces territoires! On estime que
- Tarsis et les îles désignent l'occident (peut-être l'Espagne)
- Saba, le sud de l'Arabie
- Séba le nord du Soudan

       Ainsi les Mages d'Orient sont devenus les Trois Rois représentant l'Europe, l'Asie et l'Afrique...  Enfin, on a donné des noms à ces Rois Mages: Melchior, Gaspard et Balthazar (souvent orthographié Gaspar, Baltasar). Dans l'iconographie, on a fait de:
- Melchior le représentant de l'Europe,
- Gaspard, de l'Asie
- Balthazar, de l'Afrique.

        C'est une plante potagère de la famille des légumineuses. Par extension, la fève désigne une graine enfermée dans une gousse: fève de cacao, café... La fève vient du latin faba.
        A l'origine, on mettait une fève dans la galette des rois. Puis, la fève naturelle est devenue un objet de porcelaine...
       Tiré de cette tradition, l'expression:
trouver la fève au gâteau: faire une découverte géniale et importante; faire une excellente et riche affaire

        Sur l'origine de la fève, voici un extrait de l'Hermite de la Chaussée-d'Antin ou Observations sur les mœurs et les usages parisiens au commencement du XIXe siècle d'Étienne de Jouy (1817)

         Je lisais, il y a quelques jours, le passage que je viens de citer, en présence d'un M Fergus, savant plus estimable qu'orthodoxe, avec qui j'ai fait mes études, et qui trouvait très mauvais que M De Chateaubriand fît honneur au christianisme de l'institution d'une fête évidemment renouvelée des grecs et des romains.

        "que diable (disait-il en agitant ses gros sourcils noirs) vient-on nous parler des mages et de leurs présens, à propos d'un usage dont l'origine profane est si bien connue? Qui est-ce qui ne sait pas que cette plaisanterie du roi de la fève nous vient des romains, dont les enfans, pendant les saturnales, tiraient au sort à qui serait roi du festin? Cet emploi de la fève, pour interroger le sort, remonte aux grecs, qui se servaient de fèves pour l'élection de leurs magistrats. Nous avons transporté au commencement de janvier une fête que les anciens célébraient vers la fin de décembre, au solstice d'hiver, et que les romains, s'il faut en croire Lucien, Strabon et Vossius, avaient empruntée des perses. L'élection de ce roi de circonstance se faisait à table comme chez nous ; mais après avoir été traité pendant la courte durée de son règne avec tout le respect et tous les égards dus à son rang, le monarque éphémère était pendu pour terminer la fête. Il est pourtant bon d'ajouter qu'il était choisi dans la classe des esclaves, et plus souvent parmi les criminels."

         -je sais fort bien (répondis-je à mon savant en us) qu'on peut tout désenchanter à force d'érudition ; mais je vous avouerai que la lecture du mémoire le mieux fait sur l'origine du roi de la fève ne m'amusera jamais autant qu'une de ces fêtes de famille, devenues beaucoup trop rares aujourd'hui.

Etienne de Jouy, l'hermite (tome V)